Arctic Tern Sterna paradisaea Scientific name definitions

Este campeón viajero, de vuelo grácil y formas delicadas, cría alrededor del océano Ártico hasta el extremo norte de Groenlandia, a casi 84°N, y tan al sur como Cabo Cod, Massachusetts. Después disfruta de un "segundo verano" en sus zonas de invernada: los bordes del hielo compacto que rodea la Antártida. Esta área de distribución mundial se extiende desde la tierra más septentrional hasta las aguas abiertas más meridionales, lo que proporciona a este ave más horas de luz que a cualquier otra especie aviar. El viaje anual directo de ida y vuelta de unos 40.000 kilómetros (sin incluir los vuelos diarios de búsqueda de alimento) puede considerarse mejor en el contexto de una vida potencial de 34 años o más. Durante estos largos viajes, la mayoría de los Arctic Tern son pelágicos y rara vez se ven desde la costa, pero registros dispersos en tierra de diversas partes del mundo sugieren que numerosos individuos realizan largos desplazamientos por tierra. Aún queda mucho por saber sobre estos grandes viajes.

Arctic Tern forrajean zambulléndose y buceando en la superficie en busca de una gran variedad de pequeños peces, crustáceos y otros invertebrados, y también cazan con halcón insectos voladores. En algunos lugares, los insectos acuáticos son la presa principal. Cuando anidan con Common Tern (Sterna hirundo), capturan más invertebrados que esa especie. Como en otras especies árticas, la temporada reproductiva es corta y Arctic Tern sólo pasa de 2 a 3 meses en sus zonas de nidificación. En la amplia zona de cría circumpolar, muchos anidan muy dispersos en la tundra o en pequeñas colonias en islas de lagos. Otros se congregan en densas colonias en islas costeras. En la parte meridional del área de cría, en el océano Atlántico, Arctic Tern se mezcla con Common Tern. Separar estas 2 especies muy similares es un reto en la identificación. En el sur de Alaska, Aleutian Tern (Onychoprion aleuticus) anida con Arctic Tern en algunas colonias costeras.

En época no reproductora, el Arctic Tern es una de las 4 ó 5 especies de ave que se encuentran habitualmente en el hielo compacto antártico, pero la mayoría de los visitantes del continente rara vez lo ven. Su biología allí ha recibido poca atención pero puede ser la clave de un estilo de vida tan notable. Una característica importante es la rápida muda de las plumas de vuelo por parte de los adultos de Arctic Tern durante este periodo. En las zonas adyacentes hay varias especies similares, sobre todo la residente Antarctic Tern (S. vittata).

En las zonas de cría, el Arctic Tern en Norteamérica ha recibido menos atención que el Common Tern, que tiene un comportamiento muy similar. Las referencias comparativas son frecuentes en este relato. Los amplios estudios realizados en Europa se han resumido en tres manuales (Glutz von Blotzheim and Bauer 1982 Glutz von Blotzheim, U. and K. M. Bauer. (1982). Handbuch der Vögel Mitteleuropas Band 8/II. Charadriiformes (3. Teil). Wiesbaden, Germany: Akademische Verlagsgesellschaft. Close , Cramp 1985a Cramp, S. (1985). The Birds of the Western Palearctic, Volume 4: Terns to Woodpeckers. Oxford University Press, Oxford, UK. Close , Il'Icev and Zubakin 1990 Il'Icev, V. D. and V. A. Zubakin. (1990). Handbook of the birds of the Soviet Union. Vol. 6, pt. 1. Wittenberg Lutherstadt, Germany. [German translation of Russian original.]: A. Ziemsen Verlag. Close ). Otro manual resume información de la Antártida y de la región de Australasia (Higgins and Davies 1996 Higgins, P. J., and S. J. J. F. Davies, Editors (1996). Handbook of Australian, New Zealand & Antarctic Birds. Volume 3. Oxford University Press, Melbourne, VIC, Australia. Close ). Dos de los primeros estudios sobre colonias de cría se realizaron en las islas Farne, en el noreste de Inglaterra (Cullen 1956 Cullen, J. M. (1956). A study of the behaviour of the Arctic Tern (Sterna macrura). D.Phil. thesis, Univ. Oxford, Oxford, UK. Close , Cullen 1960a Cullen, J. M. (1960a). Some adaptations in the nesting behaviour of terns. Proceedings of the International Ornithological Congress 12:153-157. Close ), y en el este del golfo de Maine/exterior de la bahía de Fundy (Hawksley 1957 Hawksley, O. (1957). Ecology of a breeding population of Arctic Terns. Bird-Banding 28:57-92. Close ). Ambos lugares se encuentran cerca del límite meridional del área de distribución de la especie. También se han reportado extensos estudios al norte del Círculo Polar Ártico (en el Mar Blanco, noroeste de Rusia, 67°N) (Bianki 1967 Bianki, V. V. (1967). Gulls, shorebirds and alcids of Kandalaksha Bay, Kandalaksha State Reservation 6. [English translation by the Israel Program for Scientific Translations, Jerusalem, Israel, in 1977]. Close ). La notable ausencia de estudios en el interior del Ártico se atribuye principalmente a la amplia dispersión de la especie y, por tanto, a las dificultades para reunir muestras adecuadas, pero la ferocidad con la que el Arctic Tern defiende su nido podría ser un factor contribuyente.

El estado actual de la Arctic Tern es poco conocido, debido principalmente a la lejanía de las zonas de nidificación y a la amplia dispersión de grandes fracciones de la población. En el sur de Nueva Inglaterra, tras recuperarse de la matanza del siglo XIX para el comercio de plumas, las poblaciones periféricas han disminuido recientemente casi hasta la extinción, mientras que Common Tern ha prosperado. En Groenlandia, se han reportado grandes descensos.

En este relato, las citas a individuos con nombre se refieren a datos inéditos suministrados como comunicaciones personales; los datos inéditos del autor se citan como (JJH).