Black-capped Petrel Pterodroma hasitata Scientific name definitions

El Black-capped Petrel, conocido como Diablotín ("el diablillo") en los países caribeños donde anida, es un gran gadfly petrel presente en el Atlántico Norte occidental y las cuencas adyacentes del mar Caribe y el golfo de México. Está considerado En Peligro y su población se estima en ~1.000 parejas reproductoras. En una noche de niebla en las montañas de La Española, es posible que oiga sus inquietantes llamadas procedentes de debajo del lecho forestal; en un día ventoso frente a Carolina del Norte, puede encontrarse con él elevándose sobre las olas con algunos de sus congéneres. Como la mayoría de los petreles del Atlántico Norte, la historia reciente de Black-capped Petrel es de ebullición y desaparición, de cuasi extinción y resistencia. Pero como ninguna otra, esta enigmática ave marina une mundos y gentes que nunca se encuentran, desde los bosques nubosos de las montañas más altas del Caribe hasta las aguas cristalinas de la corriente del Golfo, desde los agricultores haitianos hasta los pescadores de alta mar carolinos.

El único gadfly petrel que actualmente se sabe que se reproduce en el Caribe (el Jamaican Petrel, un taxón distintivo que algunas autoridades consideran una especie separada, está probablemente extinto), el Black-capped Petrel solía estar muy extendido en la cuenca del Caribe y anidaba en al menos seis de sus islas principales (de oeste a este: Cuba, Jamaica, La Española, Guadalupe, Dominica y Martinica). La especie fue reportada como común hasta el siglo XIX, pero sufrió un precipitado declive debido a la recolección intensiva y sostenida por parte de los colonos europeos desde el siglo XVII y a la introducción accidental o deliberada de mamíferos depredadores en todas sus zonas de cría. En la década de 1920, la especie se consideraba al borde de la extinción, si no extinta. Aunque probablemente era conocida por la población local, la ubicación de sus zonas de cría se perdió para la ciencia hasta 1963, cuando David Wingate redescubrió colonias de cría (pero no confirmó la actividad de nidificación) en el Macizo de la Selle, en Haití, tras escuchar vocalizaciones de Black-capped Petrels. En la década de 1980 se identificaron otras poblaciones de petreles cantando en Haití y la República Dominicana, pero no fue hasta 2002 cuando Theodore Simons y su equipo localizaron el primer nido activo. De 2008 a 2011, los estudios de escucha realizados por James Goetz y sus colegas confirmaron la presencia del Black-capped Petrel en las cordilleras haitianas del Macizo de la Hotte y el Macizo de la Selle. Por último, en 2011, casi cincuenta años después del redescubrimiento de Wingate, Ernst Rupp y el Grupo Jaragua descubrieron el primer nido activo con un pichón cerca de la frontera entre Haití y la República Dominicana. Desde entonces, la actividad de anidación sólo se ha confirmado en La Española, pero se sospecha que existe en Dominica y Cuba, y es probable en Guadalupe y Jamaica.

En el mar, la Black-capped Petrel se registró en todo el Caribe hasta el siglo XIX. En la década de 1980-1990, repetidas prospecciones frente a la costa del sureste de Estados Unidos registraron regularmente petreles en aguas de la corriente del Golfo desde Carolina del Norte hasta Florida. En la década de 2000, otros estudios sistemáticos y oportunistas en el mar registraron un elevado número de Black-capped Petrels en esta zona, identificándola como la principal área de distribución marina de la especie durante todo el año. Los estudios de rastreo realizados en la década de 2010 confirmaron el uso de las aguas de la corriente del Golfo, pero también pusieron de relieve el importante uso del sur del mar Caribe por parte de los adultos reproductores. Paralelamente, recientes estudios en el mar en el norte del Golfo de México registraron una presencia regular en esa región.

La población, pequeña y en declive, se ve afectada por amenazas en tierra (entre otras, la deforestación para la agricultura, la depredación por mamíferos introducidos, la atracción por la luz y la colisión con torres de comunicación) y en el mar (principalmente mercurio, plásticos y otros contaminantes, vertidos de petróleo y atracción por plataformas petrolíferas, y los efectos del cambio climático, como la reducción de la disponibilidad de presas y el aumento de la frecuencia de los huracanes). En 2008, la Grupo Internacional para la Conservación del Petrel Capirotado se creó para hacer frente a estas amenazas promoviendo acciones de conservación unificadas y coherentes. La primera versión del Plan de Acción para la Conservación del Petrel de Capirotada Negra (1 Goetz, J. E., J. H. Norris, and J. A. Wheeler (2012). Conservation Action Plan for the Black-capped Petrel (Pterodroma hasitata). International Black-capped Petrel Conservation Group. Close ) se elaboró tras un taller celebrado en 2010, y el grupo ha participado activamente en su aplicación y adaptación desde entonces. En 2021 se publicó una actualización y un plan de acción para la conservación del petrel de casco negro (2 Wheeler, J., Y. Satgé, A. Brown, J. Goetz, B. Keitt, H. Nevins, and E. Rupp (2021). Black-capped Petrel Conservation Update and Action Plan: Conserving the Diablotin. International Black-capped Petrel Conservation Group. Close ).

Sumándose a una historia natural y una situación de conservación ya de por sí complejas, existen dos formas distintas de Black-capped Petrels dentro de la subespecie nominal, que varían en la cantidad de plumaje blanco/oscuro. Las causas de estas diferencias aún no se comprenden bien y son objeto de muchas especulaciones y cuestionamientos, incluyendo si estas diferencias justifican una nueva taxonomía de subespecie (o incluso de especie). El diablillo hace honor a su nombre complicando la tarea de quienes intentan estudiarlo y conservarlo.