Black Falcon Falco subniger Scientific name definitions

El Black Falcon se da en gran parte de Australia continental, donde es endémico. Es rara y esporádica en la cuarta parte suroccidental de Australia continental, pero por lo demás aparece y se reproduce en gran parte de las partes más llanas y bajas del continente. Aparece en las mesetas orientales a mayor altitud, por encima de los 800 m, sobre todo como visitante postnupcial desde finales de primavera hasta el otoño. Las parejas reproductoras de las tierras bajas templadas a subtropicales del sureste y del este parecen ser residentes, pero las parejas que se reproducen en el norte tropical se retiran de la llanura costera durante la estación húmeda del verano. Puede ser común en la zona árida oriental en años húmedos y, en las partes interiores de su área de distribución, se siente atraída por plagas de roedores o langostas, o por aumentos de población de codornices (Coturnix) o de codorniz botón (Turnix). Black Falcon habita en la mayoría de los hábitats y zonas climáticas abiertas y poco arboladas y ocupa nidos de palos en árboles maduros del bosque. Evita las zonas más escarpadas y densamente o continuamente arboladas, donde se da la de tamaño similar pero más agresiva y dominante Peregrine Falcon (Falco peregrinus). En general, parece ser más abundante en el cinturón agrícola del interior de Australia oriental, donde quedan importantes remanentes de bosques, especialmente ribereños.

El Black Falcon es un halcón moderadamente grande (macho ~590 g, hembra ~830 g). Aunque parece casi negro a distancia, no es realmente negro, ya que los jóvenes son de un marrón oscuro como el hollín y los adultos de un marrón chocolate medio a oscuro, y los individuos más claros tienen también reflejos pálidos variables en el plumaje, como la cara y la garganta pálidas, la parte superior del pecho moteada y finas estrías bajo las alas y la cola. Generalmente es discreto y casi siempre silencioso lejos del nido, planeando a gran altura, volando bajo o posándose tranquilamente en un árbol vivo o muerto, aunque a veces se siente atraído por las actividades de las granjas, como la maquinaria agrícola, el pastoreo de ganado o la quema de rastrojos de cultivos, o de los tiradores, en busca de cualquier presa que pueda estar ahuyentada o herida. Sus principales interacciones con el ser humano se refieren a la mortalidad accidental y las lesiones por colisiones con vehículos, alambradas, tendidos eléctricos u, ocasionalmente, turbinas de parques eólicos.

El Black Falcon es un depredador rápido y ágil de una amplia variedad de mamíferos, aves, reptiles e insectos en proporciones variables según la localidad y la zona climática. El tamaño de las presas varía hasta conejos inmaduros, las aves hasta el tamaño de patos y Corvidae, y los reptiles incluyendo eslizones y pequeños lagartos monitor. Las presas ágiles son tomadas en una rápida zambullida o persecución en el aire, alrededor de la copa de los árboles o hasta el suelo. A veces captura carroña, normalmente mamíferos o aves frescas atropelladas, y suele robar presas a otras rapaces. También suele capturar insectos, normalmente grandes especies voladoras como saltamontes o langostas.

Se desconoce la edad a la que el Black Falcon establece un territorio, en parte porque los juveniles adquieren un plumaje similar al de los adultos con la primera muda posjuvenil hacia el final de su primer año, pero también porque apenas se han realizado anillamientos o anillamientos de color de los individuos. Se desconoce el tamaño del ámbito de hogar, pero los adultos reproductores que se alejan hasta al menos 6 km del nido sugieren que puede ser de unos 100 ^km2 en el cinturón agrícola del sureste. Las parejas reproductoras ocupan, pero no reparan, un nido de palos disponible anualmente al comienzo de la temporada reproductiva y pueden reutilizar un nido en años sucesivos siempre que siga siendo útil.

Black Falcons en la zona templada y árida seleccionan, ocupan y custodian los nidos de palos disponibles en otoño (abril), y el ciclo de cría desde la postura de los huevos en invierno (julio) hasta el volantón en primavera ocupa unos 3 meses, con un periodo de dependencia posterior al volantón que amplía todo el ciclo a cinco meses. Los percances tempranos y la repetición de la puesta pueden prolongarla hasta finales de la primavera. Las parejas con éxito crían entre una y cuatro crías al año, y algunas crían muchas más a lo largo de su vida si tienen éxito durante varios años seguidos. La productividad reproductora parece depender de la disponibilidad de alimento y del clima.

La confusión entre los individuos de color oscuro del Brown Falcon (Falco berigora) y el Black Falcon ha afectado a la fiabilidad de la bibliografía histórica (anterior a 1980) sobre el Black Falcon, y la información más fiable procede de estudios de campo realizados o publicados desde 1980. La mayoría de los estudios sobre Black Falcon se han realizado en zonas templadas a subtropicales del sudeste y el este de Australia, con pocos en la zona árida y los trópicos. Las lagunas en los conocimientos incluyen las rutas de dispersión o migración y los destinos de los juveniles, la edad a la que se reproducen por primera vez, el impacto a nivel de población de los productos químicos agrícolas (por ejemplo, insecticidas y rodenticidas), la biología de los individuos antes y después de la reproducción y la información ecológica en regiones donde la especie está poco estudiada (por ejemplo, los trópicos).