Western Cattle-Egret Ardea ibis Scientific name definitions

El Western Cattle-Egret es un ardeido gregario, blanco, de tierras altas (Ardeidae), fácilmente reconocible por su asociación en busca de alimento con animales de pastoreo y su exagerado pavoneo con la cabeza. Se diferencia del Eastern Cattle-Egret (Ardea coromanda) por tener un plumaje de cría menos beige-anaranjado en las regiones de la cabeza y el cuello. Su predilección por las praderas, los céspedes, los pastos y los animales de pastoreo es muy distinta a la de otras garzas y garcetas que suelen alimentarse en el agua o junto a ella y no en estrecha asociación con el ganado. En Gran Bretaña y Europa también se la conoce como garza búfala en referencia al color de sus penachos de cría; pero en muchos idiomas se la llama simplemente grulla vaca, garza vaca o pájaro vaca, o recibe el nombre del animal salvaje de pastoreo con el que suele asociarse; por ejemplo, pájaro elefante, garceta rinoceronte o garceta hipopótamo. El nombre árabe de Western Cattle-Egret, Abu Qerdan, significa "padre de las garrapatas" y hace referencia a la abundancia de garrapatas en las garzas egipcias. Otros nombres que incluyen la palabra garrapata, como Pájaro garrapatero, se refieren a la creencia errónea de que recogen garrapatas adheridas de los animales que pastan; en cambio, la mayoría de sus presas son insectos molestados por los animales que pastan. Derivación del nombre científico: Bubulcus (el género anterior) del latín "perteneciente al ganado" e ibis del griego en referencia a su pico ligeramente decurvado como el de los ibis.

Esta especie comenzó su notable expansión del área de distribución a finales del siglo XIX: dispersándose por todo el continente africano, Madagascar y las islas Comoro desde 1900; hacia el sur de Francia y el delta del Volga en la década de 1950; y, en América, el noreste de Sudamérica a finales del siglo XIX, las Antillas a mediados de la década de 1950, la mayor parte de Sudamérica entre la década de 1940 y la de 1970, y América Central y del Norte entre principios de la década de 1950 y principios de la de 1970. Su rápida expansión está bien documentada y estudiada, lo que fomenta la especulación sobre los aspectos de su historia de vida y ecología que más han favorecido el crecimiento de su área de distribución y su número. De hecho, esta ave poco común ha proporcionado una rara oportunidad para realizar estudios comparativos a escala mundial sobre la dinámica de su población y sus interacciones con las aves acuáticas coloniales autóctonas, así como con las personas.

Son de especial interés los aspectos económicos de los hábitos alimenticios y la dieta de la especie, las preocupaciones médicas y veterinarias, las colonias de cría consideradas molestas y su estatus como bioindicador de las condiciones medioambientales. Las claves aparentes de su propagación y éxito son sus tendencias dispersantes, su gregarismo, su dieta, su adaptabilidad a la búsqueda de alimento -especialmente a medida que los humanos convierten cada vez más grandes extensiones de paisaje en pastos para la producción ganadera y en campos de cultivo para la agricultura del arroz- y su adaptabilidad y éxito reproductivos. Aunque se han realizado numerosos estudios en muchas partes del mundo, faltan datos para su estudio en su área de distribución original.