Common Nightingale Luscinia megarhynchos Scientific name definitions

Aunque algo simple en comparación con muchos otros pájaros cantores, el ruiseñor ha sido reconocido por alguna forma de su nombre moderno desde hace más de 1.000 años. Del inglés antiguo nihtegala, derivado de las palabras para "noche" y "cantar", el ruiseñor debe su nombre a su virtuoso canto nocturno. Durante mucho tiempo ha ocupado un lugar privilegiado en el imaginario occidental: desde la comparación que Virgilio hace de Orfeo con un ruiseñor en las Geórgicas, hasta la famosa reflexión de Keats sobre la mortalidad en la Oda a un ruiseñor, la especie se ha utilizado como símbolo del amor, la muerte y la inspiración poética desde la antigüedad.

A menudo se oye cantar al Common Nightingale desde perchas ocultas a baja altura en la densa maleza, sobre todo (aunque no exclusivamente) al anochecer. Los machos cantan tanto para atraer a las hembras como para defender sus territorios, y los repertorios individuales reportados incluyen entre 180 y 260 variaciones distintas de canto (1 Kunc, H., V. Amrhein, and M. Naguib (2005). Acoustic features of song categories and their possible implications for communication in the common nightingale (Luscinia megarhynchos). Behaviour 142:1083–1097. Close ). Las hembras no cantan pero emiten breves llamadas de contacto y alarma. El hábito de la especie de pegarse asiduamente a la cubierta profunda mientras canta contribuye a su reputación de ser a menudo oída pero raramente vista. Incluso los observadores experimentados pueden tener dificultades para localizar a un macho cantando a sólo unos pasos de distancia en la maleza.

La especie tiene las partes superiores de color marrón liso, las partes inferiores pálidas con un lavado variable de color ante, la cola marrón oxidado, el anillo ocular pálido y el pico e interior del pico amarillos. Antes se pensaba que era un tordo (Turdidae), los análisis moleculares han revelado que el Common Nightingale es en realidad un mosquitero (Muscicapidae). Se reconocen ampliamente tres subespecies: la nominal L. m. megarhynchos (Europa occidental, norte de África, Turquía), L. m. africana (Cáucaso/zonas adyacentes), y L. m. golzii (Asia central).

Totalmente migratoria, la Common Nightingale se reproduce en toda Eurasia y el norte de África e inverna en el África subsahariana desde Senegal hasta Etiopía. Dados los escasos registros de individuos que atraviesan el norte de África y la península arábiga, parece probable que la especie cruce el Mediterráneo, el Sáhara y el desierto de Arabia en un único vuelo de larga distancia. Su dieta es ampliamente insectívora, pero a veces la complementa con bayas y semillas a finales del verano y principios del otoño.

Debido a su extensa área de distribución y a su gran población total, el Common Nightingale está catalogado como Preocupación Menor. Es posible que esté disminuyendo en el norte de Europa y en el Reino Unido debido al desarrollo de la agricultura moderna y a la creciente tendencia hacia jardines "ordenados" y libres de maleza densa. Como ocurre con muchas especies migratorias que veranean en Europa, se sabe menos sobre su ecología no reproductora en sus zonas de invernada africanas, o sobre su ecología reproductora en la parte oriental de su distribución estival.