Eurasian Nuthatch Sitta europaea Scientific name definitions

El Eurasian Nuthatch, posiblemente el miembro arquetípico de su familia, es uno de los miembros más ampliamente distribuidos geográficamente de los Sittidae, con una distribución que se extiende a lo ancho del continente euroasiático, desde las Islas Británicas y Escandinavia al sur hasta Marruecos, en el oeste, hasta Kamchatka en el noreste de Siberia, gran parte de Japón, Corea y Taiwán, en el extremo este. A lo largo de esta enorme área de distribución, se reconocen actualmente unas 22 subespecies, y no menos de otras seis especies -Chestnut-vented Nuthatch (Sitta nagaensis), Kashmir Nuthatch (Sitta cashmirensis), Indian Nuthatch (Sitta castanea), Chestnut-bellied Nuthatch (Sitta cinnamoventris), Burmese Nuthatch (Sitta neglecta), y Siberian Nuthatch (Sitta arctica)- fueron en algún momento consideradas congéneres de Eurasian Nuthatch. Las 22 subespecies se han subdividido en tres o cuatro grupos en función del fenotipo y la geografía, pero los estudios de ADN (con muestras de 15 de las subespecies) sugieren claramente que existen tres grupos de subespecies distintos, con cierto solapamiento geográfico limitado entre dos de ellos.

En cuanto a la morfología, esta especie es mayoritariamente gris azulada en las partes superiores, con una prominente máscara negruzca a través del ojo, y partes inferiores que van desde el blanquecino al canela; el pico es robusto y en forma de cincel y las patas y pies también son notablemente robustos, lo que permite al ave descender rutinariamente de cabeza por los troncos de los árboles mientras busca comida. El dimorfismo sexual es bastante limitado, como en el caso de la mayoría de los trepadores, siendo a menudo las hembras ligeramente más pálidas por encima, con la línea superciliar algo más parda (menos negra), y las partes inferiores en promedio más pálidas que las del macho.

Habitué de zonas boscosas en toda su distribución, Eurasian Nuthatch prefiere los bosques maduros con grandes árboles viejos y un dosel bien desarrollado, que le proporcionan amplias zonas de forrajeo, así como cavidades para anidar, y se encuentra en elevaciones de hasta algo más de 2.000 m, extendiéndose incluso hasta el límite arbóreo localmente, aunque suele ser más común en niveles más bajos. La especie es generalmente sedentaria, y es territorial y monógama, siendo el "divorcio" aparentemente raro, y la mayoría de los cambios de pareja forzados por la muerte de uno u otro miembro de la pareja. Como otros trepadores, Eurasian Nuthatch anida en agujeros, ya sea una cavidad natural o, más frecuentemente, un agujero de Picidae abandonado en un tronco aún vivo, ocasionalmente un agujero existente en madera descompuesta agrandado por la hembra.

Con su enorme área de distribución, la especie no se considera en peligro de extinción. Sólo la población europea se estimó en aprox. 7.000.000 de parejas reproductoras en la década de 1990, y en esa época Eurasian Nuthatch estaba ampliando su área de distribución hacia el norte de las Islas Británicas, hasta Gales, el norte de Inglaterra e incluso el sur de Escocia. La reproducción menos permanente e irregular de la subespecie asiática en Finlandia y el norte de Suecia se produce tras irrupciones o "invasiones" cuando las poblaciones son especialmente elevadas más al este, probablemente debido a la dependencia de la especie de las piñas del pino piñonero siberiano(Pinus sibirica) y a las periódicas malas cosechas de este último.