Cuban Kite Chondrohierax wilsonii Scientific name definitions

Este primo extremadamente poco conocido de la extendida rapaz neotropical, el Hook-billed Kite (Chondrohierax uncinatus), está confinado a la isla de Cuba, como su nombre indica. Antiguamente bastante más extendida de lo que está hoy, con registros desde tan al oeste como las sabanas de Cienfuegos y la Ciénaga de Zapata a mediados del siglo XIX, sin embargo la especie parece haber sido siempre rara, y desde al menos la primera parte del siglo XX la Cuban Kite ha estado confinada al extremo este de Cuba, en las provincias de Holguín y Guantánamo. Existe una creciente preocupación de que la especie pueda estar ahora extinta, si no realmente, al menos funcionalmente, dada la escasa decena de reportados, la mayoría de ellos no documentados (pero muchos en los que participaron observadores experimentados) desde la Revolución Cubana hasta el presente, con ninguno desde finales de la primera década del siglo XXI. Se cree que el declive se ha visto acelerado por la pérdida y fragmentación del hábitat, la recolección de caracoles arbóreos de los que aparentemente depende la especie para alimentarse y la caza indiscriminada; sin embargo, no se conoce prácticamente nada de la ecología de la especie, por lo que algunos de estos factores causales representan poco más que conjeturas fundamentadas, lo que sin duda dificulta los esfuerzos por conservar este Accitripidae en peligro.

Bautizado por el ornitólogo estadounidense John Cassin a finales de la década de 1840, el Cuban Kite ha soportado una historia taxonómica un tanto accidentada, siendo considerado generalmente como una especie desde su descripción hasta la década de 1960, siendo tratado a partir de entonces como una subespecie del Hook-billed Kite; a finales de la década de 1990, empezaron a plantearse de nuevo dudas sobre su estatus revisado, y varios autores (principalmente de guías de campo y listas de comprobación) pidieron su reelevación al estatus de especie. Finalmente, en el suplemento de 2022 de su Checklist of North American Birds, la Sociedad Americana de Ornitólogos decidió readmitir a wilsonii como especie.