Peregrine Falcon Falco peregrinus Scientific name definitions

Uno de los vertebrados terrestres de sangre caliente más ampliamente distribuidos, el Peregrine Falcon está presente desde la tundra hasta los trópicos, desde los humedales hasta los desiertos, desde las islas marítimas hasta los bosques continentales, y desde las llanuras sin accidentes hasta los riscos montañosos; sólo está ausente como reproductor de la cuenca del Amazonas, el desierto del Sáhara, la mayor parte de las estepas de Asia central y oriental, y la Antártida. Esta profundidad y amplitud de hábitats refleja una dieta prodigiosamente católica que incluye muchos centenares de especies de aves, algunos murciélagos y unos pocos roedores, y sin embargo un denominador común en la forma en que los halcones los persiguen. La presencia de esta especie en el paisaje prístino ha influido sin duda en la evolución morfológica y del comportamiento de innumerables especies aviares. Aun así, algunas poblaciones de halcones son especialistas en alimentación; en el noroeste del Pacífico, por ejemplo, enormes cantidades de unas pocas especies de aves marinas sustentan una de las poblaciones de halcones más densas que se conocen.

La imagen que a menudo se tiene del halcón como símbolo de la naturaleza salvaje disminuye cuando se ve a este halcón criando en puentes metropolitanos y rascacielos urbanos o se observa a los migrantes de la tundra en sus zonas neotropicales no reproductivas recorriendo a toda velocidad bulevares atestados de tráfico a la altura de las farolas en Río de Janeiro, Brasil, o Buenos Aires, Argentina, persiguiendo murciélagos al atardecer. De hecho, siempre merece la pena observar a un halcón; la humanidad ha admirado durante mucho tiempo a esta especie como el perfecto ejecutante aerodinámico de la naturaleza y como un ave asombrosamente bella.

Pocas otras especies norteamericanas tuvieron un perfil científico y público tan alto en el siglo XX. Entre las especies de aves silvestres más estudiadas, con una bibliografía que supera los 2.000 títulos científicos primarios, el halcón fue una causa célebre del despertar medioambiental de la década de 1970. Irónicamente, su popularidad aumentó con su desaparición como especie reproductora de la mayor parte del este de Norteamérica y partes de Europa y su marcada reducción en la mayor parte del resto de Norteamérica, Europa y (probablemente) el norte de Asia. Aunque en muchos círculos se pensó que era una especie en declive y en peligro de extinción a nivel mundial, esto nunca fue así. Sin embargo, el halcón se vio muy perjudicado, junto con otras aves de presa y algunas aves marinas, por el uso generalizado de sustancias químicas persistentes que redujeron las tasas de reproducción y supervivencia. En 1970, el halcón estaba protegido a nivel federal en Estados Unidos, y los culpables químicos estaban prácticamente prohibidos en Norteamérica en 1972. Desde entonces, los halcones han experimentado una fuerte recuperación, ayudados en parte por la gestión restauradora.

El nombre halcón significa "errante", y los halcones que anidan en el norte se encuentran entre las especies migratorias de larga distancia de Norteamérica, desplazándose algunos 25.000 kilómetros al año. Es difícil caracterizar el estatus de residente del halcón como especie. Aunque la mayoría pasa sólo unos meses en el tercio norte de su área de cría en Norteamérica, algunas poblaciones permanecen sedentarias; por ejemplo, se pueden ver parejas apareadas sentadas juntas en sus cornisas de cría cubiertas de nieve en enero en las islas Aleutianas.

Aunque la mayoría de los halcones norteamericanos solían anidar en acantilados, su establecimiento como habitantes urbanos en las últimas 2 décadas (Frank 1994 Frank, S. (1994). City Peregrines. Blaine, WA: Hancock House Publ. Close , Cade et al. 1996b Cade, T. J., M. Martell, P. Redig, G. Septon and H. B. Tordoff. (1996b). "Peregrine Falcons in urban North America." In Raptors in human landscapes., edited by D. M. Bird, D. E. Varlan and J. J. Negro, 3-13. London, U.K: Academic Press. Close ) ha sido espectacular y muy publicitado en la prensa popular. Cada vez utilizan más otros lugares de nidificación no convencionales, como viejos nidos de Common Raven (Corvus corax) en postes eléctricos, nidos de Osprey (Pandion haliaetus) y cormoranes(Phalacrocorax spp.) en boyas de canales, nidos abandonados de Bald Eagle (Haliaeetus leucocephalus) a lo largo de la costa del Pacífico, un tronco muerto emergente en California y torres especiales en marismas. Recientemente incluso han ampliado su área de nidificación a un lugar tan inesperado como Cuba (Regalado and Cables 2000 Regalado, P. and E. Cables. (2000). Primer hallazgo de Falco peregrinus nidificando en Cuba. Cotinga 14:78. Close ).