Pink-headed Duck Rhodonessa caryophyllacea Scientific name definitions

Lamentablemente, es probable que este pato espectacular y único se haya extinguido en algún momento del siglo XX. Sin embargo, Pink-headed Duck sigue siendo una especie de enigma y el misterio lo rodea hasta nuestros días, aunque muchos conservan la esperanza de que aún pueda localizarse una población en zonas remotas de Myanmar. Conocida por su inusual coloración ya a finales del siglo XVIII (cuando se describió por primera vez), Pink-headed Duck se conoció a lo largo del siglo XIX a partir de especímenes recogidos en varias partes del norte y el este del subcontinente indio (la India y el Bangladesh actuales, en particular). Se recogieron especímenes desde Uttar Pradesh, en el oeste, hasta Assam y Manipur, en el este, y hacia el sur, a lo largo de la costa oriental de la India, hasta la frontera entre las actuales Andhra Pradesh y Tamil Nadu. A principios del siglo XX, también se recolectó en Myanmar. En la mayoría de estas zonas, sin embargo, era extremadamente rara, y sólo se recogía ocasionalmente durante el invierno. El núcleo de su área de reproducción parece haber sido una zona restringida de las actuales Bihar y Bengala Occidental entre los ríos Kosi y Ganges en la India (especialmente los distritos de Purnea y Malda), que posiblemente se extendía hasta la adyacente Assam occidental y Bangladesh.

Las escasas pruebas disponibles sugieren que Pink-headed Duck se alimentaba principalmente por la noche, habitando en los cañaverales de las tierras bajas de la llanura aluvial del Ganges. Sus inusuales huevos, casi esféricos, destacaron por su forma excepcional y se conocen por un número muy reducido de nidos observados a finales del siglo XIX. A partir de principios del siglo XX (y probablemente mucho antes), esta especie, ya de por sí rara, parece haber sufrido un grave declive, probablemente debido a la destrucción masiva de su hábitat en conjunción con la caza como alimento y como ave ornamental. Se conocen relativamente pocos ejemplares después de la década de 1910, con la última observación creíble de un ave salvaje en Bihar a mediados de la década de 1930. Sin embargo, la especie perduró en cautividad, tanto en la India como en Inglaterra, donde se capturaron aves en cautividad procedentes de la naturaleza en la década de 1920. Estas aves nunca se reprodujeron y los últimos individuos conocidos se extinguieron en la década de 1940. Desde entonces, no ha habido informes fiables de esta ave, aunque existen numerosos reportados no confirmados. La mayoría de ellos son probablemente el resultado de una identificación errónea, pero las búsquedas continúan en zonas de hábitat potencialmente adecuado en el norte de Myanmar, lo que le confiere un estatus casi mítico entre ornitólogos y observadores de aves. Sin embargo, hasta que una de estas búsquedas dé lugar a un redescubrimiento confirmado, esta hermosa anátida debe considerarse una probable víctima de los cambios antropogénicos masivos en su hábitat especializado.