Prairie Falcon Falco mexicanus Scientific name definitions

Este habitante de los ambientes secos del oeste de Norteamérica, donde los acantilados o farallones puntúan las llanuras abiertas y los desiertos de estepa arbustiva, es un depredador eficaz y especializado de mamíferos y aves desérticos de tamaño medio, que se desplaza ampliamente en busca de presas distribuidas de forma irregular. Varias especies de ardillas de tierra(Urocitellus spp., predominantemente) son el pilar de la dieta de esta especie; proporcionan las calorías ricas en grasa que las parejas necesitan para criar a sus nidadas de 4-5 crías durante la temporada de nidificación de 3 a 4 meses. Cuando las ardillas de tierra se trasladan al subsuelo para escapar del calor y la sequedad estivales, la mayoría de las Prairie Falcons abandonan sus zonas de nidificación en busca de otras presas. El Horned Lark (Eremophila alpestris) y el Western Meadowlark (Sturnella neglecta) son presas importantes en invierno.

En sus zonas de cría, este Falconidae suele ser oído mucho antes de ser visto. Los fuertes reclamos territoriales y de cortejo son a veces la única pista de su presencia, ya que su plumaje poco definido se confunde con los colores minerales oscuros y terrosos de los acantilados en los que anida. El macho, más pequeño, puede distinguirse de la hembra por su batir de alas más rápido y su llamada más estridente. El Prairie Falcon comparte a menudo los acantilados donde anida con Common Raven (Corvus corax), Golden Eagle (Aquila chrysaetos) y Red-tailed Hawk (Buteo jamaicensis).

El robusto Prairie Falcon siempre se ha ganado la vida en tierras susceptibles de sufrir sequías periódicas. Como especialista en comer mamíferos, sobrevivió a la era de los pesticidas mejor que el ave Peregrine Falcon (Falco peregrinus). Ahora, a medida que las poblaciones humanas se expanden por desiertos antaño desocupados, el Prairie Falcon persiste frente a la invasión agrícola, el pastoreo de ganado, el desarrollo energético, el uso de vehículos todoterreno y el entrenamiento militar.

La mayor parte de nuestros conocimientos sobre esta especie proceden de estudios iniciados para comprender cómo influyen los humanos en las poblaciones que anidan. Durante la década de 1970, varios estudios (por ejemplo, 1 Fyfe, R. W., J. Campbell, B. Hayson, and K. Hodson (1969). Regional population declines and organochlorine insecticides in Canadian Prairie Falcons. Canadian Field-Naturalist 83:191-200. Close , 2 Fyfe, R. W., R. W. Risebrough, and W. Walker II (1976a). Pollutant effects on the reproduction of the Prairie Falcons and Merlins of the Canadian Prairies. Canadian Field-Naturalist 90:346-355. Close , 3 Enderson, J. H., and D. D. Berger (1970). Pesticides: Eggshell thinning and lowered production of young in Prairie Falcons. BioScience 20:355-356. Close , 4 Leedy, R. R. (1972). The status of Prairie Falcons in western Montana: special emphasis on possible effects of chlorinated hydrocarbon insecticides. Master's Thesis, Univ. of Montana, Bozeman. Close , 5 Enderson, J. H., and P. H. Wrege (1973). DDE residues and eggshell thickness in Prairie Falcons. Journal of Wildlife Management 37:476-478. Close , 6 Ogden, V. T., and M. G. Hornocker (1977). Nesting density and success of Prairie Falcons in southwestern Idaho. Journal of Wildlife Management 41:1-11. Close ) evaluaron los impactos de los pesticidas organoclorados sobre el grosor de la cáscara de los huevos y la reproducción. Estudios más recientes se han centrado en los efectos de diversas actividades humanas, como la minería (7 Becker, D. M., and I. J. Ball (1981). Impacts of surface mining on Prairie Falcons: Recommendations for monitoring and mitigation. Montana State Univ., Missoula: Montana Cooperative Wildlife Research Unit. Close , 8 Bednarz, J. C. (1984). Effect of mining and blasting on breeding Prairie Falcon (Falco mexicanus) occupancy in the Caballo Mountains, New Mexico. Raptor Research 18:16-19. Close ), la explotación de petróleo y gas (9 Harmata, A. R. (1991). Impacts of oil and gas development on raptors associated with Kevin Rim, Montana. Great Falls, MT: Report prepared for the Bur. Land Manage. Close , 10 Squires, J. R., S. H. Anderson and R. Oakleaf. (1993). Home range size and habitat-use patterns of nesting Prairie Falcons near oil developments in northeastern Wyoming. Journal of Field Ornithology 64:1-10. Close ), las actividades recreativas (11 Boyce, Jr., D. A. (1982). Prairie Falcon fledgling productivity in the Mojave Desert, California. Master's Thesis, Humboldt State Univ., Arcata, CA. Close ), la agricultura (12 U.S. Department of Interior (1979). Snake River Birds of Prey Special Research Report to the Secretary of the Interior. U.S. Department of Interior, Bureau of Land Management, Boise, ID, USA. Close ), la construcción industrial (13 Holthuijzen, A. M. A. (1989). Behavior and productivity of nesting Prairie Falcons in relation to construction activities at Swan Falls Dam. Boise, ID: Idaho Power Co. Close , 14 Holthuijzen, A. M. A., W. G. Eastland, A. R. Ansell, M. N. Kochert, R. D. Williams, and L. S. Young (1990). Effects of blasting on behavior and productivity of nesting Prairie Falcons. Wildlife Society Bulletin 18:270-281. Close ), la recolección para cetrería (15 Conway, C. J., S. H. Anderson, D. E. Runde and D. Abbate (1995a). Effects of experimental nestling harvest on Prairie Falcons. Journal of Wildlife Management 59:311-316. Close ), los sobrevuelos de aviones (16 Ellis, D. H., C. H. Ellis, and D. P. Mindell (1991). Raptor responses to low-level jet aircraft and sonic booms. Environmental Pollution 74: 58–83. Close ) y el entrenamiento militar (17 U.S. Department of the Interior (1996). Effects of military training and fire in the Snake River Birds of Prey National Conservation Area. U.S. Geological Survey, Biological Resources Division, Snake River Field Station, Boise, ID, USA. Close ). Los estudios más amplios se llevaron a cabo en el Área Nacional de Conservación de Aves Rapaces del río Snake de Morley Nelson (en adelante, ANC del río Snake), en el suroeste de Idaho, donde las densidades de nidificación son excepcionalmente altas.

Se carece de estimaciones fiables sobre el tamaño y las tendencias globales de la población de esta especie, especialmente en México. Deberían realizarse estudios en toda su área de distribución y se necesita más información sobre los efectos de la alteración del hábitat en la dieta y el éxito reproductivo de Prairie Falcon, así como sobre la disponibilidad de sus presas.