Red-breasted Nuthatch Sitta canadensis Scientific name definitions

Anteriormente conocido como trepador canadiense o trepador vientre rojo, el Red-breasted Nuthatch es un residente común de los bosques boreales de Norteamérica. Su característico reclamo "tinhorn" yank yank puede oírse durante todo el año en los bosques de coníferas desde la costa del Pacífico de la Columbia Británica hasta la costa atlántica de Nueva Escocia, extendiéndose hacia el sur hasta las montañas del suroeste americano y el sur de los Apalaches en el este. El Red-breasted Nuthatch se diferencia de los otros 3 trepadores norteamericanos en su preferencia por los bosques que tienen un fuerte componente de abetos(Abies spp., Pseudotsuga spp.) y píceas(Picea spp.). Por el contrario, el trepador pigmeo(Sitta pygmaea) y el trepador pardo(S. pusilla) prefieren bosques más meridionales de pino puro, y el White-breasted Nuthatch (S. carolinensis) prefiere los bosques caducifolios. A pesar de la amplia área de distribución geográfica del Red-breasted Nuthatch, no se reconoce ninguna subespecie en Norteamérica, aunque se considera el único representante en el Nuevo Mundo de una superespecie mayor que puede haber estado más ampliamente distribuida por todo el Holártico. En los últimos tiempos, su área de reproducción se ha ampliado hacia el sur, sobre todo en el sureste de Estados Unidos y en el sur de Canadá, donde las plantaciones de coníferas han aumentado el hábitat adecuado.

El Red-breasted Nuthatch muestra comportamientos característicos de los "nuthatche", como trepar cabeza abajo por el tronco de los árboles sondeando en busca de insectos, extraer y almacenar semillas en invierno y unirse fácilmente a otras especies en bandadas de búsqueda de alimento no reproductoras. Sin embargo, es único entre los trepadores norteamericanos, ya que es la única especie que experimenta movimientos irruptivos regulares que parecen estar motivados principalmente por la escasez de alimento invernal en las zonas de cría. Durante los años de irrupción, un gran número de individuos suele invadir hábitats poco característicos tan al sur como la costa del Golfo de Luisiana y las coladas desérticas del norte de México. Con su propensión a los desplazamientos de larga distancia, el Red-breasted Nuthatch es el único Sittidae norteamericano que ha cruzado el Atlántico hasta Europa como errante.

Las aves reproductoras suelen excavar sus propias cavidades para nidos en los troncos de los árboles y sólo en raras ocasiones utilizan cavidades ya existentes o cajas nido. Un rasgo distintivo de los nidos es la gran cantidad de resina de coníferas que los padres recogen de árboles vivos y untan alrededor de la entrada durante los periodos de incubación y pichón en lo que puede ser una estrategia para disuadir a depredadores y competidores de entrar en la cavidad. En invierno, los Red-breasted Nuthatch se asocian a menudo con otras especies residentes en bandadas de forrajeo de especies mixtas, y son visitantes habituales de los comederos de aves.

A pesar de la abundancia del Red-breasted Nuthatch en toda Norteamérica, sus movimientos irruptivos y su aversión a las cajas nido dificultan el estudio de ciertos aspectos de la biología de la especie. Sin embargo, algunos estudios muy informativos son la descripción de Ball (Ball 1947 Ball, S. C. (1947). Migration of Red-breasted Nuthatches in Gaspé. Ecological Monographs 17:501-533. Close ) de los movimientos irruptivos y el comportamiento durante un periodo de 10 años en la península de Gaspé, en Canadá, y el relato detallado de Kilham (Kilham 1973c Kilham, L. (1973c). Reproductive behavior of the Red-breasted Nuthatch: I. Courtship. Auk 90:597-609. Close ) del comportamiento reproductivo en individuos en cautiverio.