Red-faced Cormorant Urile urile Scientific name definitions

La Red-faced Cormorant puede ser la menos conocida de todas las especies norteamericanas. Se reproduce en una banda estrecha y comprimida latitudinalmente desde el norte del mar de Japón, a lo largo de la cadena de las islas Kuriles y Aleutianas, y hasta el sureste del golfo de Alaska. Posiblemente debido a sus hábitos tímidos y a la inaccesibilidad de sus colonias, es una de las aves menos estudiadas y menos conocidas del Pacífico Norte: Se sabe poco más allá de su distribución y rudimentos de ecología.

Esta especie es similar en apariencia al Pelagic Cormorant (Phalacrocorax pelagicus), y en las regiones donde ambos se ven juntos, los dos se confunden a menudo. Muchos de los relatos científicos y populares de Red-faced Cormorant se basan en observaciones de grupos mixtos de cormoranes pelágicos y de cara roja, lo que limita aún más nuestra comprensión de la historia natural de este último. El área de distribución del cormorán frentirrojo en aguas norteamericanas se extiende por las islas Aleutianas, las islas Pribilof y algunos lugares del golfo de Alaska y Norton Sound. Las colonias suelen ser pequeñas y dispersas; sólo unas pocas son grandes, pero éstas están muy alejadas del contacto humano. Es el menos gregario o social de todos los cormoranes, anida en acantilados escarpados e inaccesibles y es tímido a la aproximación humana.

El Red-faced Cormorant es exclusivamente marino y se aventura en tierra sólo para criar o descansar, sin inmiscuirse nunca a más de unos metros del borde del mar. A veces se la observa volando mar adentro, pero es más común que se la asocie con las aguas costeras e interiores de islas y plataformas continentales. Esta especie prefiere peces e invertebrados solitarios cerca del fondo y se alimenta persiguiendo a sus presas bajo el agua. La morfología, el comportamiento y la genética la sitúan como miembro de la subfamilia Leucocarboninae (véase Sistemática, más adelante), y está estrechamente aliada con otros cormoranes que anidan en acantilados y se encuentran en todo el mundo. El nombre "cormorán moñudo", aplicado a menudo a este grupo de cormoranes, se utiliza en ocasiones en este relato.

El repertorio conductual del Red-faced Cormorant es similar al del Pelagic Cormorant, y es particularmente prominente durante la temporada reproductiva. Como todos los cormoranes, esta especie es fácilmente perturbada en la colonia y es particularmente vulnerable a los vertidos de petróleo, a la contaminación química y plástica y a las actividades pesqueras cercanas a la costa. La mayoría de los aspectos de su ecología, biología de la reproducción, dinámica de la población e incluso la historia natural básica de esta especie siguen sin estudiarse. Sin embargo, los estudios de seguimiento en curso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. en las islas Aleutianas siguen proporcionando datos valiosos sobre el número de ejemplares de Red-faced Cormorant, sus movimientos y los rudimentos de su ecología reproductiva (1 Byrd, G. V., P. R. Sievert and L. Slater. (1985b). Population trends and productivity of fulmars, cormorants, kittiwakes, and murres in the Pribilof I., Alaska, in 1985. Anchorage, AK: U.S. Fish Wildl. Serv. Close , 2 Byrd, G. V. and D. Hector. (1989). The status of ledge-nesting seabirds at monitoring sites in the Aleutian I., Alaska in summer 1989. Anchorage, AK: U.S. Fish Wildl. Serv. Close , 2 Byrd, G. V. and D. Hector. (1989). The status of ledge-nesting seabirds at monitoring sites in the Aleutian I., Alaska in summer 1989. Anchorage, AK: U.S. Fish Wildl. Serv. Close , 3 Climo, L. (1993). The status of cliff-nesting seabirds at St. Paul I., Alaska, in 1992. Anchorage, AK: U.S. Fish Wildl. Serv. Close , 4 Meehan, J. P., M. A. Kron, J. C. Williams and L. M. Scharf. (1996). Winter wildlife surveys at Eareckson Air Station, Shemya I., Alaska, winter 1994/1995. Alaska Maritime Nat. Wildl. Refuge, Homer: U.S. Fish Wildl. Serv. Close , 5 Byrd, G. V. and D. E. Dragoo. (1997). Breeding success and population trends of selected seabirds in Alaska in 1996. Alaska Maritime Natl. Wildl. Refuge, Homer: U.S. Fish Wildl. Serv. Close ).