Red-necked Stint Calidris ruficollis Scientific name definitions

El Red-necked Stint es un pequeño y simpático Scolopacidae calidridino que, cuando está en plumajes de cría o juvenil, también es bastante bonito, con el pecho y la cara sonrojados de rojo y/o los escapulares resaltados de castaño. Su aspecto desmiente su dureza. Sus lugares de cría en el Ártico son propensos a episodios de crueldad helada, incluso en el apogeo del verano. Después, el Red-necked Stint emprende una ardua migración de más de 10.000 km (para la mayoría) hacia las zonas de no reproducción, que se encuentran en gran parte en Australasia y el sudeste asiático. Durante esta migración, es probable que se encuentre con hábiles depredadores aviares, como el Merlin (Falco columbarius) y el Peregrine Falcon (Falco peregrinus). También puede toparse con humanos que cazan con armas y redes. El hábitat a lo largo de tramos importantes de su ruta migratoria ha disminuido en tamaño y calidad, con algunas zonas empañadas por altos niveles de metales pesados, el más amenazador de los cuales es el plomo. De hecho, algunas aves vivas acumulan niveles de plomo potencialmente letales. A ello hay que añadir las enfermedades. En Australia, entre el 0,7 y el 4,5% de las aves muestreadas presentaban indicios de haber estado infectadas en el pasado por un virus de la gripe A altamente patógeno. Se desconoce el número de las que habían sido infectadas y perecieron.

Dadas las dificultades de su migración, no es de extrañar que la mayoría de los Red-necked Stint opten por permanecer en sus zonas de no reproducción durante su primer "verano" (que es el invierno austral) en lugar de volar al Ártico ruso para reproducirse. Los adultos, sin embargo, sí se dirigen al norte, partiendo en su mayoría de las zonas de no reproducción desde finales de marzo hasta abril y llegando a sus zonas de reproducción árticas y subárticas rusas (que se extienden principalmente desde la península de Gyda hacia el este hasta el extremo oriental de la península de Chuchotski) durante las dos primeras semanas de junio. Allí, los pichones están anidados en el suelo o en el césped, y en ellos suelen depositarse cuatro huevos entre finales de mayo y mediados de junio. Éstos eclosionan en unas tres semanas y los pichones resultantes vuelan por primera vez 16-17 días después. Las hembras adultas parten no mucho después de la eclosión de los pichones, y los machos lo hacen cuando sus pichones vuelan por primera vez, partiendo las crías un par de semanas más tarde. En general, la salida de las zonas de cría se extiende desde finales de junio hasta finales de agosto, y las aves llegan a las zonas de no cría desde agosto hasta diciembre. Durante su larga migración, el Red-necked Stint suele detenerse entre 4 y 10 veces, desempeñando un papel importante las costas del Mar Amarillo de China, los Lagos Torey/Humedales Daursky de Transbaikalia y la costa noroeste de Australia . Durante este viaje, muchos emprenden al menos un vuelo continuo de más de 100 horas recorriendo entre 3.000 y 4.330 km.

Durante la temporada reproductiva, el Red-necked Stint se encuentra en la tundra ártica y subártica, favoreciendo generalmente las zonas algo más secas. Por lo demás, es sobre todo un ave de hábitats costeros poco o nada vegetados, especialmente marismas intermareales, pero a veces algunos individuos visitan humedales de agua dulce que están cerca de la costa o verdaderamente tierra adentro. Esta especie suele cazar caminando (o corriendo) y picoteando o sondeando a un ritmo de 22-114 "movimientos de búsqueda"/minuto. Entre sus presas favoritas se encuentran los anfípodos (un grupo de pequeños crustáceos con un aspecto algo parecido al de las gambas) y pequeños caracoles(Gastropoda), pero también se alimenta fácilmente de insectos, pequeños cangrejos(Decapoda) y semillas. Quizá sean sorprendentes los trabajos recientes que sugieren que la biopelícula (que consiste en microbios, sus sustancias mucosas extracelulares y detritus) raspada de la superficie de las marismas por las diminutas espinas de la punta de la lengua forma parte importante de la dieta de la especie.

La población mundial del Red-necked Stint se estima en unos 475.000 individuos, con (durante la temporada no reproductiva) aproximadamente el 80% en Australia, más del 10% en el sudeste asiático, alrededor del 4% en el sur de China, y números más pequeños en Papúa Nueva Guinea, Bangladesh, India y Nueva Zelanda. Según los recuentos realizados en el Mar Amarillo durante la migración, la población disminuye aproximadamente un 1,6% al año, pero según los recuentos realizados en Australia, la disminución es más pronunciada, del 3,06 al 3,86% al año. La amenaza predominante parece ser la pérdida y degradación del hábitat a lo largo de la costa oriental de Asia, especialmente en las orillas del Mar Amarillo, pero también en otros lugares de las costas china y coreana. Aunque no existe un plan de conservación específico para la Red-necked Stint, la pérdida de este hábitat es importante para una miríada de especies, y se ha producido un impulso sustancial para preservar y mejorar el que queda.