Ruddy Shelduck Tadorna ferruginea Scientific name definitions

El Ruddy Shelduck es un pato grande con un plumaje general marrón anaranjado que se desvanece hacia un blanco cremoso en la cabeza y la rabadilla. Sus alas muestran un contraste distintivo entre las plumas de vuelo negras y las coberteras blancas. Su distribución se extiende por Asia, Oriente Próximo, Europa oriental, Etiopía y el noroeste de África, y recientemente ha ampliado su área de reproducción a Europa occidental y las Islas Canarias (España).

Esta especie es muy adaptable y se da desde el nivel del mar hasta los 4.800 m de altitud en una gran variedad de paisajes, como tierras bajas costeras, desiertos, estepas, altiplanos y montañas. Ocupa ríos, arroyos, deltas, marismas, estanques y lagos, y utilizará humedales de agua dulce, salobre y salina. Se ha beneficiado además de su adaptabilidad a los humedales artificiales.

Las poblaciones pueden ser sedentarias, seminómadas o migratorias. Marruecos alberga una población residente, mientras que en Asia Central, las poblaciones atraviesan la cordillera del Himalaya y el desierto de Gobi en su migración hacia y desde las zonas de cría en Mongolia.

En consonancia con su naturaleza adaptable, el Ruddy Shelduck aprovecha una gran variedad de lugares para anidar. Puede seleccionar un hueco en un árbol, una guarida de zorro abandonada, una grieta en una roca o incluso el ático de un edificio. Tiende a ser monógama y los vínculos de pareja pueden durar varios años. Las poblaciones del sur pueden empezar a poner a principios de febrero, mientras que las del norte lo hacen a mediados de abril. El tamaño de la nidada varía de 8 a 13 huevos, siendo a veces evidente el parasitismo de nidada en nidadas más grandes. El macho permanece cerca del lugar del nido durante el periodo de incubación, y ambos padres participan en el cuidado y la protección de las crías. Una vez que los patitos eclosionan, los padres trasladan la nidada al humedal más cercano, que puede estar a varios kilómetros del lugar del nido. Los adultos suelen vigilar cooperativamente varias nidadas.

Designada por la UICN como especie menos preocupante, la Ruddy Shelduck es una reproductora abundante que se adapta bien a hábitats artificiales como los embalses. Se considera sagrada en el budismo y simboliza la fidelidad conyugal en toda su área de distribución en Asia, lo que le proporciona un nivel de protección motivado culturalmente. Sin embargo, algunas poblaciones están experimentando un declive debido a la caza ilegal. La pequeña población que coloniza las Islas Canarias se ha enfrentado a la depredación de gatos(Felis catus) y perros(Canis familiaris) introducidos.

A pesar de su ubicuidad, se sabe poco sobre la posible estructuración genética entre sus distintas poblaciones y su conectividad pasada y presente.