Temminck's Courser Cursorius temminckii Scientific name definitions

El diminuto Temminck's Courser (Cursorius temminckii) ostenta dos distinciones: es el más pequeño de todos los Glareolidae y tiene la distribución más ampliamente distribuida de todos los Glareolidae del mundo. Dentro de su amplia área de distribución en los afrotrópicos, prefiere las zonas abiertas con hierba corta o recién quemada en pastizales y bosques áridos a mésicos desde la región saheliana en África occidental, a través del Cuerno de África en el este del continente, y hacia el sur hasta el litoral meridional de Sudáfrica. La especie suele encontrarse en parejas o pequeños grupos, forrajeando al típico estilo Glareolidae de correr, detenerse, picotear y volver a correr. A pesar de su llamativo patrón cefálico, los individuos pueden ser notablemente difíciles de detectar si permanecen inmóviles, y un observador a menudo tiene que escudriñar meticulosamente los campos abiertos adecuados para confirmar su presencia. Aunque no es una especie muy vocal, su reclamo, emitido normalmente en vuelo, es sin embargo distintivo y a menudo el primer indicio de la presencia de la especie.

La temporada reproductiva suele ser hacia el final de la estación seca, cuando los incendios estacionales crean su hábitat de cría preferido. Temminck's Courser debe estar constantemente atento a las señales de humo, ya que las parejas o los grupos pueden llegar más o menos un día después de una quema y empezar a anidar una semana después de su llegada. Cabría pensar que las zonas calcinadas y abiertas en las que suele anidar esta especie harían que encontrar sus nidos y estudiar su comportamiento reproductor resultara sencillo. Por el contrario, es un maestro del disfraz. El Temminck's Courser alcanzó notoriedad cuando, en la década de 1960, el difunto Peter Steyn, leyenda ornitológica del sur de África y maestro buscador de nidos, tardó tres años en encontrar un nido de esta especie para estudiar su comportamiento reproductor. Escribiendo su frustración, escribió: "El granjero en cuyas tierras buscaba se divirtió con mis esfuerzos y se burló de mí diciendo que las crías nacían vivas como las víboras, pero yo ya casi estaba superando la fase de ver el humor de la situación"

Al ser una especie nómada, se ha registrado su reproducción durante todo el año, sobre todo en las regiones áridas. No se construye nido, pero la nidada de 1-2 huevos suele depositarse entre excrementos de ungulados para perturbar el contorno de los huevos. Los huevos y las crías tienen un notable parecido con la hierba quemada, lo que les ofrece un excelente camuflaje en un entorno que suele proporcionar una cobertura mínima. Los pichones nacen más o menos cuando el brote de nuevo crecimiento que surge durante la sucesión posterior al incendio proporciona alimento a los herbívoros invertebrados, que a su vez proporcionan abundante comida a los pichones en crecimiento. Ambos sexos alimentan a las crías y éstas pueden volar con fuerza a los 28 días de edad.

La especie muestra una tolerancia de hábitat más amplia que la mayoría de los Glareolidae y explota de forma oportunista una diversa gama de hábitats modificados por el hombre, incluidos pastos muy pastoreados, campos en barbecho, campos deportivos y pistas de aterrizaje. El Temminck's Courser es uno de los Glareolidae más comunes de África y las poblaciones de toda su área de distribución parecen estables.