White-winged Crossbill Loxia leucoptera Scientific name definitions

Dos subespecies del White-winged Crossbill ocupan bosques boreales de coníferas tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo: L. l.leucoptera desde Alaska hasta Terranova y hacia el sur hasta las Cascadas de Washington, las Montañas Rocosas centrales y el noreste de Estados Unidos, y L. l. bifasciata desde el norte de Escandinavia hasta Siberia. Al igual que otros piquituertos, esta especie está especializada en la búsqueda de alimento en las semillas de los conos de coníferas, y gran parte de su comportamiento y ecología pueden entenderse en términos de rastreo de este recurso alimenticio tan variable. Viajando a menudo en grandes bandadas, estas aves son muy eficientes a la hora de encontrar y extraer semillas de coníferas, utilizando sus picos cruzados para abrir las escamas de los conos y luego levantar las semillas con la lengua. Los individuos pueden comer hasta 3.000 semillas de coníferas al día, aunque su pico especializado les hace mucho menos eficientes que otros Fringillidae a la hora de explotar semillas de no coníferas.

Los cambios en la dieta de esta especie reflejan cambios en las tasas a las que se pueden consumir las semillas de diferentes coníferas, y los movimientos de los piquituertos entre zonas suelen estar programados para explotar las cosechas de conos en desarrollo. La reproducción es oportunista y puede producirse durante la mayor parte del año, siempre que la ingesta de alimentos sea suficiente para que la hembra forme los huevos y críe las crías. Aunque pueden ser localmente abundantes, el nomadismo ha limitado los estudios de campo de éste y la mayoría de los demás piquituertos.

Loxia megaplaga, el Hispaniolan Crossbill, se consideró una subespecie de L. leucoptera durante muchas décadas, pero basándose en la divergencia vocal, morfológica y genética, el taxón se trata ahora generalmente como una especie. Dadas las marcadas diferencias en la voz, unidas a las diferencias morfológicas (y supuestamente ecológicas), L. leucoptera del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo también pueden ser especies en lugar de subespecies.

Existe una creciente necesidad de comprender cómo los cambios en el bosque boreal y el clima pueden afectar a las poblaciones de este piquituerto. La mayoría de los estudios de población (por ejemplo, el Breeding Bird Survey de Norteamérica) se realizan al sur de la distribución principal de la especie, por lo que se desconocen las implicaciones de las tendencias recientes de la población. Aunque la investigación sobre los movimientos individuales, la demografía y la historia de vida supondría un reto con las tecnologías actuales, dicha información sería valiosa tanto por razones básicas como aplicadas.