White-throated Magpie-Jay Cyanocorax formosus Scientific name definitions

El White-throated Magpie-Jay, uno de los Corvidae mejor estudiados del Nuevo Mundo, es un ave grande de color azul, negro y blanco, con una fina cresta recurvada y una larga cola. Se encuentra en hábitats abiertos y secos de la vertiente del Pacífico, desde Jalisco (México) hasta el sur de Costa Rica, donde a menudo se le puede ver recorriendo estos paisajes en pequeños grupos ruidosos.

El White-throated Magpie-Jay es muy sociable y se reproduce de forma cooperativa. Inusualmente entre las aves, las crías hembras permanecen en el grupo y ayudan a sus padres a criar futuras nidadas, mientras que las crías machos se dispersan. Por lo tanto, los grupos suelen estar formados por una hembra dominante, su pareja social solitaria y varias crías hembras retenidas que alimentan a la hembra dominante, a los pichones y a los volantones. Sin embargo, los machos dispersantes (flotantes) tienen carta blanca para entrar en los territorios y acompañar a los grupos mientras buscan comida. Los flotadores pueden visitar varios grupos en un día, y los machos del grupo muestran poca agresividad hacia ellos a menos que la hembra dominante sea fértil.

Una escena social tan dinámica sienta las bases de un complejo sistema de apareamiento. Las hembras dominantes son bastante fieles a sus compañeros, pero no del todo, ya que la paternidad recae tanto en las hembras flotantes visitantes como en los machos de grupos vecinos. Ocasionalmente, una ayudante inicia un nido propio; no se le impide hacerlo, pero el grupo no la ayudará a menos que el nido de la hembra dominante fracase. Además, las ayudantes pueden actuar como parásitos de cría en los nidos de sus propias madres, poniendo huevos para que los críe el grupo. Ambos sexos, por tanto, compiten por las oportunidades de apareamiento; los machos por una oportunidad de emparejarse con la hembra dominante, y las hembras por la posición dominante en el grupo.

Tal asimetría reproductiva dentro de los grupos parece haber conducido a la evolución de uno de los sistemas de vocalización más asombrosos del mundo de las aves. Los machos pueden producir individualmente más de 60 vocalizaciones (probablemente muchas más), pero lo hacen en un contexto inusual. Cuando un White-throated Magpie-Jay de cualquier sexo se encuentra con un depredador poco amenazante o incluso con una especie inocua como una Columbidae o una Cracidae, pueden volar lenta y directamente hacia la amenaza, llamando en voz alta. En este contexto, los machos pueden producir una amplia gama de chirridos, gritos, chasquidos y chasquidos. Una posible explicación es que, dado que los machos no defienden ningún recurso necesario para las hembras, su mejor oportunidad para hacerse notar por ellas es durante los encuentros con depredadores, cuando los grupos deben prestar atención a las llamadas de alarma de los congéneres.